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2024/03/29 時代を超えるアスリート

文芸春秋2023年8月号に、スポーツジャーナリスト生島淳氏が「時代を超えるアスリート」というタイトルで、明治、昭和、令和を代表する3人の日本人アスリートに焦点を当てているので紹介します。

明治:嘉納治五郎 (柔道 1860−1938)
日本発祥のスポーツで、唯一オリンピック正式競技として採用されているのは柔道である。柔道はその源流である柔術が、そもそも命をやりとりする武道の格闘技であるため相手を痛めつける技だけを重視していたものを、嘉納が明治15年(1882年)に講道館を開き、「道を講ずるの『道』とは、人の生活を成り立たせるもので、『柔』とや柔らかいという意味です。強い相手が全力で私を押してきた時、私が全力で押し返そうとすれば、押し倒されるか投げ倒されます。力に力で対抗しようとせずに、彼が推したと丁度同じ分量を身を退いてかわすと、彼は前につんのめりバランスを崩します。柔よく剛を制すということは、ここにあります」と、嘉納は昭和7年(1932年)アメリカの南カリフォルニア大学での講演で語っている。嘉納は単なる武道家でなく信念を持った哲学者であり、教育者であった。

昭和:宿沢広朗(しゅくざわ・ひろあき)ラグビー 1950-2006)
1950年生まれの団塊世代であった宿沢は大学入試の時、東大入試が中止となり早稲田大学に入学し、高校時代から行っていたラグビー部に入り4年生の時にはキャプテンになったが住友銀行に入社してラグビープレーとは一字縁を切った。為替ディーリング部門で頭角を現した宿沢に、日本ラグビー協会から「日本ラグビー界立て直しの切り札的存在」と監督要請が入り、1989年から1991年、銀行員と二足の草鞋を履きながら全日本監督を務めた。頭脳明晰で論理的な宿沢は、日本人の体格差をハンディキャップと捉えず、むしろ日本人の俊敏性・持久力を生かしたゲームプラン(=ボールを大きく動かし相手を消耗させる)ゲーム展開で戦った。また「勝負に絶対はないが、絶対を信じない者は敗北する」という名言を残している。ラグビー日本代表は1987年の第1回大会から2011年の第7回大会までラグビーワールドカップで26回出場したが、その間にあげた唯一の勝利(日本52−ジンバブエ8)が宿沢が監督の時のものである。

宿沢監督退任後のラグビー日本代表チームは1995年にはニュージーランドのオールブラックスに大敗を喫したり(日本17−ニュージーランド145)と低迷が続くが、日本ラグビーが息の根を吹き返したのはオーストラリア代表ヘッドコーチだったエディ・ジョーンズが監督になってからである。エディは「ラグビーで農耕民族は狩猟民族に勝てないなどと言う人がいますが、文化人類学的にそんな根拠があるんですかね」という宿沢に似た信念を持って、2015年のワールドカップで強豪南アフリカを34-32で破った。

令和:大谷翔平(野球 1994−)
日本は野球の国であり戦前はベーブルースを三振に取った沢村栄治、戦後は日本の発展を象徴するONこと王貞治・長嶋茂雄がファンを熱狂させた。1995年以降日本の「野球」がアメリカのベースボールに通用することを、野茂英雄、イチロー、松井秀喜が見せてきたが、令和の大谷翔平は先人をはるかに上回る傑物である。だれもが無理に決まっていると考えていた「二刀流」を日本ハム入団時から続け、2018年ロサンゼルス・エンジェルスに移籍てからも一年目に4勝、22本塁打で新人王を獲得したのである。指名打者制やリリーフ専用投手で分かるように、野球のレベルが上がれば上がるほど、投手と打者は専門性を特化させていく。ところが大谷は歴史を遡るかのように、世界でたった一人だけ投手と打者をハイレベルで統合させている。敵地でも大谷が出場すると相手チームのファンから大歓声を浴びる。それは百年に一度の選手を目撃するという期待に胸を膨らませているからだ。

2021年に大谷は9勝を挙げ、本塁打を46本打ってMVPとなるが、これは最新の映像技術を駆使して、肉体と技術の改造を行う「ドライブインベースボール」というトレーニングをした結果である。映像結果分析でどの変化球にはどの握りが良いかがわかるし、打撃では打球の初速と角度が数値で出るので、最適の数値を生み出すための体の動かし方、それを支える筋肉量、それを鍛えるトレーニング方法が「ドライブインベースボール」で指示される。2023年のWBC日本チームの一員として合流した大谷の白いTシャツの下の肉体のムキムキぶりは、周りの日本のプロ野球選手が華奢に見えるほどだった。大谷は最先端のデータ術から導き出された最高の肉体と理論を、自ら体現している。大谷は日本人というより、偉大な野球人として歴史に刻まれるであろう。


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